В 2023 году астрономы взглянули на Сатурн повторно и подтвердили присутствие еще большего количества скрытых спутников, которые теперь были официально признаны Международным астрономическим союзом. В отличие от крупных и известных спутников Сатурна, таких как Титан и Энцелад, эти новые "неправильные" спутники маленькие, имеют форму картошки и диаметр всего в несколько километров.
Для их обнаружения ученые использовали специальную технику под названием "сдвиг и совмещение". Они делали несколько изображений в разные моменты времени, отслеживая движение спутников по небу и комбинируя изображения, что делало их достаточно яркими для обнаружения. Интересно, что вновь обнаруженные спутники распределены по группам, что указывает на то, что они когда-то были частью более крупных спутников, разрушившихся в результате столкновений с кометами или другими космическими объектами.
Сатурн официально вернул себе титул "Короля спутников" Солнечной системы после того, как астрономы обнаружили 128 новых спутников, обращающихся вокруг планеты. Это увеличило общее число спутников Сатурна до 274, оставив его ближайшего конкурента, Юпитер, далеко позади, с всего лишь 95 подтвержденными спутниками к февралю 2024 года.
Открытые были сделаны командой астрономов с использованием Канадо-Французского Гавансского телескопа, которые уже обнаружили 62 спутника Сатурна. Эти фрагменты, ныне обращающиеся вокруг Сатурна по широким и наклоненным орбитам, могли бы быть созданы в последние 100 миллионов лет.
"Они, вероятно, все являются фрагментами изначально захваченного меньшего числа спутников, которые были разрушены в результате насильственных столкновений, либо с другими спутниками Сатурна, либо с проходящими кометами", - сказал профессор Бретт Гладман, астроном из Университета Британской Колумбии.
